천으로 만들어서 발에 신는 것이라 하여 족의(足衣)라고도 하고, 한자어로는 말(襪)이라고 하는데 현재 사용하고 있는 양말(洋襪)이라는 말은 서양에서 들어온 버선(襪)이라는 의미이다. 조선 중종 22(1527년) 최세진(崔世珍)이 쓴『훈몽자회(訓蒙字會)』에는 ‘보션말’이라고 씌어 있는 것으로 그 이전부터 ‘보션’이라 불리었음을 짐작할 수 있다. 버선의 형태를 보면 발을 넣는 부분을 버선부리라고 하고, 버선을 재봉한 가운데 세로선을 수눅이라고 한다. 발목부분은 회목이라고 하며 버선의 넓이를 버선볼이라고 한다. 또한 버선 끝부분에 위로 치켜 올라간 부분을 버선코라 하고, 발뒤꿈치의 둥근 부분을 뒤축이라 한다. 버선의 종류로는 용도에 따라 일반용과 예복용, 형태에 따라 곧은버선(고들목버선)과 누인버선, 만드는 방법에 따라서 홑버선․겹버선․솜버선․누비버선 등이 있다. 그 밖에 어린이용의 타래버선․꽃버선이 있다. 버선을 만들기 위한 바느질 용구로는 버선의 본을 뜬 버선본과 버선코를 예쁘게 뺄 수 있도록 도와주는 버선코빼기가 있다. 또한 버선주머니가 있는데 이는 버선본을 보관하던 것으로 각 식구마다 버선본을 보관하여 간편하게 버선을 만들었다.  신라시대에는 버선과 버선목이 따로 된 것을 신었으며, 신분에 따라 사용 직물의 종류가 달랐다.『삼국사기(三國史記)』에 의하면 신라의 진골 여자는 계수라(罽繡羅)로 만든 버선 착용을 금하는 등 신분에 따라 재질에 차등을 두었다. 고려시대 왕의 면복(冕服)에는 적색 버선(赤襪)을, 왕비의 적의(翟衣)에는 청색버선(靑襪)을 신었는데 왕의 버선에는 흰색 끈을 달았다.『경국대전(經國大典)』에 백관의 조복, 제복 차림에 백포말(白布襪)을 신도록 규정하고 있다. 조선시대에 와서 거의 백포(白布)로 된 버선을 신었는데, 왕의 예복에 딸린 버선은 적색 또는 비색 단(緞)으로 겉을 대고, 비색 초(綃)로 속을 대어 만들었다.

참고문헌 이경자. 홍나영. 장숙환. 이미량. 한석홍, 2003, 『우리 옷과 장신구』, 서울: 열화당.
             이팔찬, 1991, 『리조복식도감』, 서울: 동문선.
             『三國史記』
             단국대학교석주선기념박물관, 2004, 『靴.鞋.履』, 서울: 단국대학교석주선기념박물관.