향악정재로서 출처는 평안남도 선천(宣川)지방의 잡극이 고종 계유년(癸酉年, 1873)에 처음 궁중으로 유입되어 연희한 것이다. 그러나 당시 공연되었던 정재목록에는 빠져있고「상전(賞典)」부분에 항장무를 추었던 여기들에게 포목을 지급했다는 기록이 있으며, 무원 전원이 선천출신의 여기(女妓)로 구성되어 있다. 춤의 내용은 중국 진말(秦末)에 나라가 어려워지자 항우와 유방이 관중(關中)에 먼저 들어가려고 다투다가 유방이 먼저 들어감으로 항우가 노하여 군사를 홍문에 머무르게 하고 다음날 아침에 유방을 치려했으나 항우의 계부 항백(項伯)이 유방의 부하인 장량(張良)과 사이가 좋았던 관계로 이 계략을 말해주자 유방은 그 다음날 홍문에 나아가 사과하였다. 그 때, 항우의 신하 범증(范增)은 항장(項莊)으로 하여금 검무를 추게 하였다가 유방을 죽이려 하였으나, 유방의 부하가 번쾌(樊噲)로 인하여 위기를 면하게 되었다는 이야기를 무극화 한 것이다.

참고문헌 정은혜 저, 1993,『정재연구 Ⅰ』, 서울: 대광문화사.
             정은경, 2004,「조선시대 선상기(選上妓)에 의한 궁중정재와 민간연희의 교섭」,『궁중무용 5』, 우리마당터.
             김천홍,「궁중무용의 유형별 고찰」,『궁중무용 5』, 서울: 우리마당터.