소설에서 기황후는 원형콘텐츠와 유사하게 왕을 현혹하고 신하를 조종하여 권력을 탐하는 여성이다. 기황후의 사가 이름은 기옥란인데, 궁에 들어오면서 기완자로 불린다. 공녀로 원나라에 온 기완자는 고려 출신 환관인 독만질아의 눈에 들어 홍성궁에 들어간다. 홍성궁은 황비(황제의 후궁)들의 처소로 황제(순제)의 눈에 띄기 쉬운 곳이다. 순제는 고려 대청도로 귀양 갔던 일을 떠올리며 고려 궁인들에게 관대하게 대한다. 순제는 기완자가 고려인인데다가 학식까지 뛰어남을 알고 그녀를 자주 찾는다. 황비가 된 기완자는 고려인들을 자신의 궁녀와 환관으로 삼는다. 최고 권력자 연철목아의 딸인 제1황후 답납실리는 가족들의 권력을 등에 업고 기완자에게 모욕을 준다. 기완자는 황후의 가족처럼 자신의 가족들도 언젠가는 권력을 지니게 될 거라고 생각한다. 그녀는 조정 내의 판세에 눈을 뜨면서 답납실리를 견제하기 위해 권력자 백안을 가까이 한다. 황후가 역적모의에 연루되어 궁 밖으로 쫓겨나자 황제는 빈 황후자리에 기완자를 세우려 한다. 그러나 많은 신하들은 고려여자는 황후가 될 수 없다며 반대하자 황제는 기완자를 제2황후에 봉한다. 기완자는 황후가 되면서 고려에 있는 가족들에게도 원황실의 이름으로 관작을 준다. 기황후는 책을 통해 역대 현명한 황후들의 행실을 본받는데, 특히 고조의 여태후를 모범으로 삼는다. 원나라의 조정은 안정되어 가지만 황제와 신하들은 무사안일에 빠져 쾌락을 탐닉하고 지방에서는 반란과 봉기가 그칠 줄 모른다. 기황후는 박불화, 이지천 등 자신의 세력을 중요한 자리에 배치하여 미래에 닥칠 위기를 준비한다. 황제가 조정의 일을 소홀히 하자 기황후는 자신의 아들인 태자에게 왕권을 승계하기 위해 조정대신들을 부추긴다. 황후는 자신의 편을 만들기 위해 고려미인을 대신들의 처첩으로 알선한다. 그녀는 황궁의 살림을 담당하는 자정원을 장악하고 황제에 버금가는 세력을 구축한다. 태자등극문제로 신하들의 상소가 올라오지만 황제는 기황후의 감언이설에 판단력이 흐려진다. 황제가 후궁에 빠져 정사를 돌보지 않자 패라첩목아는 황궁을 점령하고 기황후를 유폐한다. 그러나 기황후는 감금 상태에서도 자신의 신복들을 시켜 패라첩목아를 처단하는 등 강한 여성의 몀모를 보여준다. 위기를 해결한 기황후는 오랫동안 병석에 있던 황후가 사망하자 제1황후로 등극한다. 기황후는 여태후를 꿈꾸며 왕을 조종하고 왕권을 탐내 자신의 아들을 왕위에 올리려는 음모를 꾸미는 여성으로 그려진다.