만화는 정창권의 소설 <꽃으로 피기보다 새가되어 날아가리>를 원작으로 하고 있다. 만화는 주인공이 어려움을 극복하고 성공한 영웅적 면모에 초점을 두고 있기 때문에 등장인물의 행위 중심으로 전개된다. 만화의 특성상 캐릭터를 입체화하고 서술을 시각화하기 위해 스토리가 구체화되고 등장인물도 많아지며 성격도 선명해진다. 등장인물은 김만덕을 중심으로 조력자와 적대자로 분류하여 분명한 선악 구도를 보여준다. 만덕을 돕는 조력자인 문명, 천태남, 김한태, 그리고 만덕과 사사건건 부딪치는 적대자인 부목한과 강여일, 애랑의 표정과 얼굴은 대조적으로 표현된다. 조력자는 근엄하고 진중한 표정인 반면 적대자는 날카롭고 우스꽝스런 표정이 강조됨으로써 희화화된다. 선명한 인물의 특성에 맞게 스토리가 빠르게 전개되는데, 고난과 극복의 모티프가 빠르게 반복되는 과정에서 만덕의 영웅적 행동이 강조된다. 원형콘텐츠에 비해 주인공을 과장하여 영웅시한 것은 독자의 상상력을 자극하려는 작가의 의도이다. 만화가 만덕의 어린 시절을 4면 정도로 짧게 처리한다든지, 말년의 기민 구휼 문제와 금강산 유람 장면을 축소한 것도 이러한 작가의 의도라고 할 수 있다.